日本の攻撃に慌てたフィリップス司令官〜早々に爆撃受けたレパルス・「艦隊決戦」は見劣りした小沢長官の南遣艦隊・巡洋戦艦レパルスの打撃力〜｜Malayの叫び12・マレー沖海戦

前回は「山本とビール賭けた三和義勇の瞳の先〜プリンスオブウェールズ攻撃の行方・出動命じた小沢南遣艦隊長官・大西瀧治郎から松永貞市へ引き継ぎ〜」の話でした。

「艦隊決戦」は見劣りした小沢長官の南遣艦隊：巡洋戦艦レパルスの打撃力

英国の最新鋭の巡洋戦艦レパルスは、当時の艦隊の中でも、かなり強力な存在でした。

英語で「反撃・撃退」の意味を持つ”Repulse”を名称として与えた英国海軍。

海軍大臣も務めた経験があるチャーチル英首相もまた、レパルスの威力に大いなる期待を持っていました。

そもそも、あまり聞かない「巡洋戦艦」という名称が示す通り、「巡洋艦と戦艦」を示します。

正面切って戦う小沢治三郎長官率いる弱小部隊・南遣艦隊は、重巡洋艦派遣を山本長官に要請しました。

こうして、貧弱艦隊・南遣艦隊に、つい最近に加わったのが重巡洋艦鳥海でした。

そして、南遣艦隊の旗艦となったのが重巡洋艦の鳥海であり、巡洋戦艦レパルスのほうが打撃力が上でした。

この時点で、すでに「分が悪い」状況であった貧弱艦隊・南遣艦隊でした。

そして、さらに最新鋭戦艦であるプリンス・オブ・ウェールズが英東洋艦隊に加わっていました。

名称からして、戦艦「皇太子」とも言えるプリンス・オブ・ウェールズは、当時最強クラスの戦艦でした。

まだ「砲撃による艦隊決戦」が主流であった当時。

砲撃力・打撃力を比較すると、英東洋艦隊と南遣艦隊では比較にならないほど差がついていたのが現実でした。

つまり、南遣艦隊は英東洋艦隊よりも「はるかに見劣りがする」艦隊でした。

この点で、

と考えたChurchill首相の発想は「当然だった」と言えるでしょう。

日本の攻撃に慌てたフィリップス司令官：早々に爆撃受けたレパルス

どう考えても「分が悪い」状況でしたが、山本長官肝入りの航空隊がいるのが日本の強みでした。

草鹿参謀長と41期同期の松永貞市司令官は、生粋の航空派でベテラン中のベテランでした。

大いに張り切っていたのが松永司令官でした。

日本海軍で山本長官たち幹部が大いに期待する航空隊。

当時は、まだ航空隊は主力ではなく「戦艦や巡洋艦の補助」的な役割と考えられていました。

山本長官のそばで作戦参謀という「作戦全体の根幹」を握る三和作戦参謀。

海軍兵学校卒業期	名前	専門	役職
32	山本 五十六	航空	連合艦隊司令長官
36	南雲 忠一	水雷	第一航空艦隊司令長官
40	宇垣 纏	大砲	連合艦隊参謀長
40	大西 瀧治郎	航空	第十一航空艦隊参謀長
40	山口 多聞	航空	第二航空戦隊司令官
41	草鹿 龍之介	航空	第一航空艦隊参謀長
41	松永 貞市	航空	第22航空戦隊司令官
48	三和 義勇	航空	連合艦隊作戦参謀

若き三和参謀は、航空隊の威力に強い信念を持っていました。

航空隊名	爆撃機	雷撃機	合計
元山航空隊	9	17	26
鹿屋航空隊	0	26	26
美幌航空隊	25	8	33
合計	34	51	85

元山・鹿屋・美幌の三つの航空隊から、計85機の航空隊が発艦しました。

上の表の通り、雷撃機が60%であり、雷撃機重視の航空隊の編成です。

こう余裕の表情だったフィリップス英東洋艦隊司令長官。

ところが、水平爆撃を仕掛けた美幌航空隊がレパルスに爆弾を命中させました。

開戦まもなくして、レパルスが日本の航空隊の爆撃を直撃した事実に直面したフィリップス長官。

衝撃を受けつつも、この時はまだまだ余裕があったフィリップス長官。

闘志を燃やして、小沢艦隊に攻めかかろうとしていました。