山本五十六との邂逅果たした山口多聞〜米プリンストン大学への留学・大学院を遥かに超えた海大のレベル・ロンドン軍縮会議と外交の現場〜｜山口多聞4・能力・エピソード

前回は「空母航空隊に巨大な未来を見出した山口多聞〜世界初の空母鳳翔・第一次世界大戦と大日本帝国・日英同盟と艦隊地中海派遣〜」の話でした。

米プリンストン大学への留学：大学院を遥かに超えた海大のレベル

「世界初の空母」と言われる空母・鳳翔が完成した1922年の前年、

米国駐在を命ぜられた山口青年は、米国のプリンストン大学へ留学しました。

海軍エリート育成機関であり、大学に相当する海軍兵学校を卒業した山口。

当時、海軍兵学校は呉にあり、広大な敷地と海がありましたが、

海兵を次席卒業した山口は、幼い頃から勉強が超得意であり、「勉強することが好き」でした。

プリンストン大学で懸命に学んだ山口は、ある程度英語力も上がる中、米国を肌で感じました。

当時の大日本帝国と比較して「隔絶した」国力を有していた米国を前に、米国の巨大さを理解した山口。

勉学に励み、米国を頭と身体でしっかりと理解した山口は、着実に成長しました。

そして、エリート階段を爆走し、海軍省の期待もトップクラスで、早々に少佐となった山口。

年によりますが、概ね一学年20名ほどの「限られたエリート」のみが進学できた海軍大学校。

学びのレベルとしては、現代の大学院に相当しますが、原則として「実務経験後」でした。

そして、当時の日本の超エリートの中でも「限られた人物のみ」だった海軍大学校。

海軍大学校に入学することは、現代の大学院を遥かに超えていました。

「海大への進学」は「将来が約束された」ことでした。

山本五十六をはじめとして、多数の将官は海大を卒業していました。

海兵に続き、海大も次席卒業した山口への期待は、ますます高まるばかりでした。

山本五十六との邂逅果たした山口多聞：ロンドン軍縮会議と外交の現場

海大を卒業したばかりの山口少佐には、重大な指令が下りました。

当時は、世界中の国々が、第一次世界大戦後の「束の間の平和」を享受していました。

その一方で、各国で主に海軍力増強の嵐が吹き荒れている中、

「主要国であった日米英仏伊で建艦規制」を掛ける協議が、1930年にロンドンで行われました。

30代後半に大事な軍縮条約の協議に出た山口は、

このように「規制をかける」ことに対しては、ある程度の理解をしていたでしょう。

その一方で、

戦艦・空母・巡洋艦・駆逐艦など、各艦の用途に応じて、細かく数値が協議されました。

古来から「米国を潜在敵国」としてきた帝国海軍は「対米7割の厳守」を固く守ってきました。

「巡洋艦の対米比率が60%に抑えられる」など思惑通りに進まなかった状況に対して、

軍令部は真っ向反対を唱えました。

そして、このロンドン海軍軍縮条約には、山本五十六も参加していました。

お互い優等生同士であり、根が「バリバリの闘将」であった山本と山口はウマが合いました。

ロンドン軍縮協議が行われた1930年の頃は、すでに山本と山口は「航空派」となっていました。

海軍兵学校卒業期	名前	専門	役職
32	山本 五十六	航空	連合艦隊司令長官
36	南雲 忠一	水雷	第一航空艦隊司令長官
37	小沢 治三郎	航空	南遣艦隊司令長官
40	山口 多聞	航空	第二航空戦隊司令官
40	宇垣 纏	大砲	連合艦隊参謀長
41	草鹿 龍之介	航空	第一航空艦隊参謀長

この会議の11年後の1941年、山本連合艦隊司令長官の元、山口は第二航空戦隊司令官となります。

真珠湾奇襲攻撃の攻撃計画の際の山口と山本の話を、上記リンクでご紹介しています。

ここで、8期上で雷名轟いていた山本が「同意見である」ことに、強い自信を持った山口青年。

軍縮という外交の現場を経験し、

空母航空隊の拡充、戦略研究に没頭することを決めたのでした。