生命を救われ島流しとなった西郷隆盛〜藩士を大事にした薩摩藩・奄美大島での三年・天敵島津久光との「凍りついた」対面〜｜西郷隆盛11・人物像・エピソード

前回は「「日向送り」の月照と共に入水図った西郷隆盛〜安政の大獄・逮捕された「反体制派」吉田松陰と橋本左内・一気に逆上してエスカレートした井伊大老〜」の話でした。

生命を救われ島流しとなった西郷隆盛：藩士を大事にした薩摩藩

月照と共に薩摩へ逃避行した西郷は、月照を見殺しにするわけにいかず、一緒に入水しました。

すぐに平野国臣たちが西郷を救い出しましたが、月照は亡くなりました。

小柄だった月照と比較して、大男だった西郷のみ生き残ったのは、少し不自然ではあります。

海の中に西郷のような大男が入水して、救い出すことは、極めて大変なことです。

「救い出そうとした方が一緒に亡くなる」ケースも多く、現代でも水難事故は多数あります。

この「西郷+月照入水」の真相は闇ですが、いずれにしても「死の寸前から復活」した西郷。

長男・斉彬を毛嫌いし、側室が産んだ子・久光を好んでいた島津斉興。

「幕末指折りの名君」と言われる島津斉彬と比較すると、実につまらない男である斉興。

藩士が異常に多かった薩摩藩は、とにかく「藩士・武士で成り立つ異質な藩」でした。

つまり、

ということでした。

不本意な「島流し」となってしまった西郷ですが、「生命を救われた」ことになりました。

現代の感覚で見ても、薩摩からは「かなり遠い」島の奄美大島。

奄美大島は「薩摩と琉球の中間で、琉球寄り」の位置にありました。

当時、周囲の島々を支配下に置き、周辺の海も支配下に収めていた巨大な藩だった薩摩。

そして、奄美大島に到着した西郷は、「薩摩と全然違う」状況に驚愕しました。

この時、33歳だった西郷は、現代でいうと38〜40歳頃になります。

いわば、「40歳前後の体力・気力・知力あふれる時期」に「島流し」となった西郷。

一時は島津斉彬の命令で江戸で活躍した西郷は、薩摩藩士の中でも「江戸を知る」希少な存在でした。

もともと、かなり横暴な性格だった西郷は、イライラが募りました。

奄美大島での三年：天敵・島津久光との「凍りついた」対面

この頃、西郷の同志、というよりも義弟のような存在だった大久保一蔵（利通）へ送った手紙では、

と奄美大島の人々を侮辱・見下すような視線で、見ていた西郷。

ところが、しばらくすると、奄美大島の独特の雰囲気に同化した西郷は、

島の娘・愛加那と結婚して、子どもも生まれた西郷。

もともと、かなり問題がある性格であった西郷は、奄美大島の雰囲気で「柔軟性」を身につけたでしょう。

結局、3年近くもの長きに渡り、奄美大島にいた西郷。

1961年の中頃から、大久保利通はじめ精忠組が西郷の帰還運動を開始しました。

この頃、事実上の藩主（国父）だった島津久光。

島津斉彬と比較すると、「愚鈍の君主」のように扱われることが多い島津久光。

実際には、かなりの政治能力を有する優れた人物でもありました。

こうして、大久保たちの力によって、奄美大島から呼び戻された西郷。

「浦島太郎状態」の西郷は、まず「天敵の島津久光と会う」という大事な仕事がありました。

生涯「すれ違う」関係となった西郷隆盛と島津久光の対面は、ギクシャクを超えて緊張が走りました。

とにかく、絶対君主であり「いつでも切腹を命じる権限」があった人物にこう言われたら、

と言うのが当然でしたが、「性格に大きな問題がある」西郷は違いました。

この言葉で、周囲は緊張を超えて凍りつきました。

もともと「西郷が大嫌い」な上に、「怒りに火を注いだ」西郷に対して、怒り心頭の久光。

普通はここで「物別れ」に終わりますが、久光もまた相応の人物でした。

ここまで言われては、「薩摩藩士であり島津家臣」の西郷は、応じるしかありません。

島津久光が吸っていた銀製のキセル（タバコ）には、クッキリと歯形が残りました。

そして、西郷は薩摩から馬関へ向かいましたが、さらに大きなドラマが控えていました。