土佐の海から世界へ〜桂浜と坂本龍馬・「竜馬がゆく」と司馬遼太郎の思い・海から日本を変革する強き意志・薩長同盟の立役者の真実〜｜島国四国の幕末・明治

前回は「薩摩の海と島津家〜島津・薩摩藩と日本の歴史・戦国末期に勃興した名門島津家：四カ国の守護・九州全土制覇寸前から薩摩へ逆戻り・維新でほとばしらせた猛烈なパワー〜」の話でした。

桂浜と坂本龍馬：「竜馬がゆく」と司馬遼太郎の思い

維新繋がりで、九州から四国へ移動します。

今回は、坂本龍馬ゆかりの地である土佐・桂浜です。

荒々しい海で、風光明媚で美しい浜です。

「竜馬がゆく」で幕末維新の基本を学んだり、坂本龍馬が好きになる方は多いと思いでしょう。

僕も大学一年生の時に読んで、大変感銘を受けるとともに、単純に非常に面白い小説だと思いました。

後年、司馬遼太郎氏自身が語っている通り、「竜馬がゆく」は架空の話・人物が多く、脚色も多いです。

実際、幕末維新期に何をしたのかが、不明瞭な点が多い坂本龍馬。

その坂本龍馬から「龍馬」ならぬ「竜馬」を生み出して、幕末維新を駆け巡るストーリーです。

「竜馬がゆく」の「竜馬」を「龍馬」にしなかったのは、「簡単な字」という理由だけではないでしょう。

この「龍馬ではなく竜馬」とした点は、「司馬史観」と言われる独特の歴史観を生み出した司馬ならではの凄さです。

「翔ぶが如く」や「花神」も大変面白いですが、「竜馬がゆく」は最も読みやすい司馬小説です。

面白すぎる内容になっていますが、幕末維新の雰囲気を知るには、大変良い書物です。

海から日本を変革する強き意志

桂浜には、もちろん坂本龍馬の銅像があります。

まさに辺りを睥睨するかの迫力です。

幕末には、坂本龍馬が海援隊を、同じ土佐藩の中岡慎太郎が陸援隊を組織し、風雲を駆け抜けました。

あまりに厳しい身分制度があった土佐藩。

江戸時代は各藩において、強い身分制度がありましたが、土佐藩の身分制度は筆舌に尽くし難いほど峻烈でした。

「強烈に差別された」郷士出身の龍馬。

しかも、商人出身であり、その郷士すら「郷士株」を買い取った身分でした。

そのため、土佐藩では「地下浪人と同程度」の扱いだったのでしょう。

途中から坂本龍馬は脱藩して、「無国籍の人間」になります。

当時、脱藩は流行りましたが、実際に実行するのは非常に強い意志が必要です。

そして、薩摩と長州の間に、武士兼商人として入ってゆき、仲をとりもつ一人となります。

薩長同盟の立役者の真実

これは、少し脚色されている面が強いですが、「薩長同盟の立役者」となります。

実際、この薩長同盟は「極めて困難なこと」でした。

そもそも、「薩摩を憎んでいた」桂を西郷たちと「同席させること」すら困難でした。

禁門の変で、長州藩の若手ホープ筆頭の久坂玄瑞は自決してしまいました。

「御所を攻める」という「禁じ手」を強行した長州藩。

この点は「長州藩に明らかな非があり、薩摩藩は御所を守ったに過ぎない」のです。

「説得役」から「聞き役」に回る龍馬。

当時、世界最強国・英国と強い関係を持っていた坂本龍馬。

そして、

と桂に告げると、

「大英帝国の力」を背景に持っていることを暗示する龍馬。

「喉から手が出る」ほど、最新式の武器・軍艦が欲しい長州藩。

ここで、一気に龍馬は畳み掛けます。

非常に強い説得力がありました。

薩長同盟の「長州藩総帥・桂小五郎」を説得した瞬間でした。

そして、幕末の日本にピリオドを打つ役目を果たします。