前回は「討幕軍ダントツの智勇兼備の将軍だった板垣退助〜名門乾家に生誕・武田家超重臣「武士中の武士」板垣信方の末裔の血筋〜」の話でした。
土佐藩四天王の中核的存在だった乾退助：土佐藩における上士と下士
後世の視点から見て、幕末維新の「土佐藩出身の志士」と言えば、まずは坂本龍馬と中岡慎太郎です。
特に坂本龍馬は、「異様なほどに有名になった」と言える存在です。
高知の桂浜には、巨大な坂本龍馬像があり、その巨大さは他を圧するほどです。
とにかく、「高知・土佐と言えば坂本龍馬」の現代。
ところが、実際には坂本龍馬や中岡慎太郎の活躍は、かなり限定されたものであったのが実情でした。
乾退助我が乾家は、
武田家重臣の板垣信方の板垣家だ！
土佐藩の山内家類代の家臣であり、武田信玄の重臣として名高い板垣信方の流れを汲んだ乾退助。
若い頃から、剣術に入れ込んだ生粋の武士であった乾は、「藩士の見本」のような存在でした。
| 名前 | 生年 | 所属 |
| 大村 益次郎 | 1825 | 長州 |
| 西郷 隆盛 | 1827 | 薩摩 |
| 大久保 利通 | 1830 | 薩摩 |
| 木戸 孝允 | 1833 | 長州 |
| 坂本 龍馬 | 1835 | 土佐 |
| 乾 退助 | 1837 | 土佐 |
| 後藤 象二郎 | 1838 | 土佐 |
| 中岡 慎太郎 | 1838 | 土佐 |
| 高杉 晋作 | 1839 | 長州 |
| 久坂 玄瑞 | 1840 | 長州 |
「坂本龍馬と中岡慎太郎が二強」と思われがちな土佐藩ですが、乾退助と後藤象二郎の存在は外せません。
坂本龍馬、乾退助、後藤象二郎、中岡慎太郎（生年順）
彼ら４名を「土佐藩四天王」と呼びたいと思います。
そして、不思議なことに、土佐藩四天王は、1835年〜1838年の4年間に集まっています。
この中で、坂本龍馬が最も年長でありましたが、下士出身の龍馬の立場は極めて弱い存在でした。
上士であり、年齢的にも程よい年頃であった乾退助は、土佐藩四天王の中核的存在となりました。
土佐藩正規軍の中核：長宗我部侍と山内侍の相剋
そして、早々に土佐藩を脱藩してしまった坂本龍馬。
坂本龍馬の脱藩行に関する話を、上記リンクでご紹介しています。
1862年、27歳頃の時に脱藩した坂本龍馬。
坂本龍馬土佐藩なんか、
脱藩するぜよ！
坂本龍馬の二つ年下であった乾退助は、坂本龍馬の脱藩を聞いて、
乾退助坂本さんが
脱藩したか・・・
乾退助だが、彼は下士出身であり、
上士の俺とは立場が全然違うからな・・・
土佐藩において、巨大な差があった「上士と下士の違い」を意識し、
乾退助まあ、俺は
土佐藩士・乾退助であり・・・
乾退助土佐藩脱藩など、
考えたこともないがな・・・
上士として恵まれた立場に生まれた乾は、「土佐藩脱藩」は「一瞬も考えたことがないこと」でした。
・薩摩：元々守護の家柄だった「根っからの大名」薩摩家
・長州：豪族（国衆）から「成り上がった大名」毛利家
・土佐：豊臣家の家臣から徳川家家臣へ移行した「家臣出身大名」山内家
・肥前：豪族（国衆）から成り上がった龍造寺家の「「重臣出身大名」鍋島家
後に、討幕（倒幕）の中核となった薩長土肥。
それぞれが、戦国時代の名家でしたが、土佐藩はかなり異質な存在でした。
もともとは、秀吉の家臣だった立場から、一気に土佐の覇王・長宗我部の本拠地に乗り込んだ山内家。
山内家関係の武士と長宗我部関係の武士で、強烈な軋轢が生じるのは当然のことでした。
何といっても、長宗我部侍にとっては、「格が違う」のが本音でした。
長宗我部氏我が長宗我部は、
一時的とはいえ、四国の覇王となった・・・
長宗我部氏豊臣や徳川ならば、
対等と考えてやっても良いが・・・
長宗我部氏山内、だと・・・
秀吉の家臣、だと・・・
「超格下」であるはずの山内侍に「支配される」ことになった、長宗我部侍たち。
それに対して、どうしても「上から目線で圧するしかなかった」山内侍。
・上士：関ヶ原合戦で新たな国主（藩主）となった山内家の藩士（武士）
・下士と郷士：旧国主の長宗我部系の藩士（武士）
「関ヶ原」では、無念のお家取り潰しとなり、大坂の陣で「正式に消えた」長宗我部家。
長宗我部の流れを汲む下士や郷士には、「長宗我部の怨念」が刻み込まれていました。
乾退助俺は俺の流儀で、
この世を切り開いてくれるわ！
若き乾退助は奮い立ち、「土佐藩正規軍の中核」として討幕を牽引しました。
