幕末維新の長老格だった勝海舟〜「高利貸し旗本」の勝家・老中阿部正弘による抜擢・オランダ語の学びと優れた意見書〜｜勝海舟2・人物・出自・エピソード

前回は「近世に引導を渡した男・勝海舟〜幕末最強の大言壮語の男・新生日本の立役者の一人・坂本龍馬と勝海舟・咸臨丸で米国へ〜」の話でした。

幕末維新の長老格だった勝海舟：「高利貸し旗本」の勝家

幕末維新の時期、綺羅星の如く多数の人物が登場しました。

上の、西郷隆盛、大久保利通、木戸孝允、高杉晋作などと比較すると、勝の年齢が明らかに上です。

1823年に生まれた勝から見れば、討幕側の兄貴分である西郷や木戸は「小僧」だったでしょう。

幕臣ながら、比較的身分は低い家柄に生まれた勝麟太郎（海舟）。

後に対立することになり、「天敵」とも言える存在になる小栗忠順は1827年生まれです。

榎本武揚は、徒目付という「目付の子分」の家柄で高くはありませんが、歴とした幕臣でした。

幕臣の長老格であった川路聖謨は、代官の出身で、幕臣としては中程度の格でした。

名前	生年
川路 聖謨	1801年
勝 海舟（麟太郎）	1823年
小栗 忠順	1827年
榎本 武揚	1836年

幕末に活躍した優れた幕臣たちをみると、勝麟太郎が年齢的に中堅どころにいるのが分かります。

勝が生まれた1823年は文政年間であり、徳川幕府によって安定した時代でした。

この時代は、文化時代・文政時代で合わせて「化政時代」と呼ばれる時代で、太平の世でした。

将軍家斉の治世のもと、幕臣であれば「将来が安泰であった」時代でした。

先ほどあげた幕末の名幕臣たちと、勝が大きく異なる点が一点ありました。

それは、「勝家が元は幕臣ではなかったこと」でした。

盲人であった、勝の曽祖父が「盲人に許された高利貸し」で巨万の富を得ました。

そして、その財力に物を言わせて、小身旗本の勝家の跡取りとなったのが、勝麟太郎の父・小吉でした。

周囲の目から見れば「高利貸し旗本」であった勝麟太郎。

その「曖昧な立場」故に、人一倍「徳川のために」という気持ちはあったでしょう。

老中・阿部正弘による抜擢：オランダ語の学びと優れた意見書

世が太平であったならば、「大した出世は不可能」だった勝麟太郎のポジション。

この「出世に大きな制限がある」立場の中、勝の人生が開かれる大いなる出来事が勃発しました。

1853年、軍艦四隻を率いて、米国からペリー提督がやってきました。

この頃、海外からの接触が増えていましたが、突然、軍艦四隻による「恫喝外交」を受けた幕府。

備後福山・阿部藩の藩主として生まれた阿部正弘。

第十二代将軍・徳川家慶に大いに気に入られた阿部正弘は、25歳の若さで老中になりました。

1843年のことであり、この時は大老が不在だったため、事実上の「総理大臣格」となった阿部正弘。

代々、老中になることが多かった阿部家でしたが、「25歳での抜擢」は将軍の権力の強さを感じさせます。

つまり、1843年の時点では、徳川将軍の権力はかなり強力であったことを示します。

優秀で実直な性格だった阿部正弘は、真剣に悩んでしまいました。

本来ならば、「総理大臣」である老中・阿部正弘がガンガン決定すべき政策でしたが、

ここで、阿部正弘は「意見書を求める」ことにしました。

勝が30歳になる歳のことで、若い頃からオランダ語を熱心に学んだ勝は、

オランダ語をかなり習得していた勝は、一生懸命意見書を作成しました。

老中・阿部正弘の目に留まった、勝の意見書。

そして、老中・阿部正弘によって、勝の人生は大きく開かれることになりました。

幕臣とは言え、低い身分だった勝麟太郎が、ここから一気に表舞台に出てゆきます。