圧倒的な大勝利を飾った真珠湾とマレー〜米英を同時に敵に回す「想定外」・「病人」の日米関係を超悲観的に考えていた永野総長〜｜Midwayの咆哮1・ミッドウェー海戦

前回は「緒戦で大勝利しすぎた大日本帝国海軍と連合艦隊〜「無用」と誤解された戦艦大和と武蔵の運命・航空隊の傘と戦艦〜」の話でした。

圧倒的な大勝利を飾った真珠湾とマレー：米英を同時に敵に回す「想定外」

戦略的には大失敗だったとはいえ、戦術的には大成功だった真珠湾奇襲攻撃。

米空母を討ち漏らしたとはいえ、多数の戦艦等を撃沈・着底させ、航空機にも大損害を与えました。

2300名余りの米軍兵士が戦死し、70名ほどの米民間人が亡くなり、極めて甚大な被害を受けた米軍。

この時の大日本帝国海軍の戦死者は64名と言われ、「大戦果」であったことは間違いない事実でした。

ついで、英海軍とのマレー沖海戦では、「大英帝国の戦艦大和」である戦艦プリンス・オブ・ウェールズを撃沈。

真珠湾奇襲攻撃、マレー沖海戦のいずれも、大日本帝国海軍の航空隊の強力な打撃力が根幹にありました。

なかでも、当時、零戦は米英海軍の戦闘機に対して、圧倒的な強さを誇っていました。

それは、零戦の性能が極めて高かったことに加え、

日中戦争などで搭乗員たちが大ベテランだったことによります。

日米、日英関係ともに「ギクシャクし始めた」のは1939年頃からでした。

そして、この頃に海軍大臣であった米内光政は、海軍の責任者として、

「海軍は勝てますか？」というシンプルな質問を、五相会議で問われました。

この質問に対して、米内海軍大臣は「勝てない」と即答しました。

さらに加えて、

米内海相は「世界二強である米英を同時に敵に回す」ことは、「完全な想定外」であることを明言しました。

「そもそも論」として、「米英海軍と同時に戦うのは、あり得ない」事態だったのでした。

それにも関わらず、「米英海軍と同時に戦う」ことを選択したのが大日本帝国であり、帝国陸海軍でした。

「病人」の日米関係を超悲観的に考えていた永野総長

真珠湾奇襲攻撃の時点では、海軍大臣は、山本五十六と同期の嶋田繁太郎でした。

真珠湾奇襲攻撃の直前に海軍大臣に就任した嶋田繁太郎。

真珠湾奇襲攻撃の一月半前ほどに誕生した、東條英機新内閣で、海軍大臣となりました。

横須賀鎮守府司令長官など、海軍の重役を務めてきた嶋田ですが、

海兵同期の山本五十六とは、比較的良好な関係であった嶋田繁太郎は、写真の通り温厚な人物でした。

海軍兵学校卒業期	名前	役職
28	永野 修身	軍令部総長
29	米内 光政	元首相・元海相
32	山本 五十六	連合艦隊司令長官
32	嶋田 繁太郎	海軍大臣

当時の日米交渉経緯や真珠湾奇襲攻撃の計画などのトップシークレットに関して、嶋田はよく知らない立場でした。

「自称天才」を名乗っていた永野修身は海軍の大幹部であり、大本営側の総責任者でした。

嶋田繁太郎は永野の4期後輩であり、自己主張が少なかったこともあり、

永野が名実ともに「海軍のトップ」でした。

1941年には、対英米戦に関する議論を中心に、御前会議が四度開かれました。

それ以外にも、参謀総長と軍令部総長は度々昭和天皇から呼び出しを受けました。

昭和天皇から「米英と戦う」見通しを問われた大本営の陸軍・参謀総長と海軍・軍令部総長。

天皇からの「御下問」に対し、永野総長は、

このように「日米関係」を「重大な病人」に例えた永野総長。

つまり、日米関係は「すでに破綻している」とハッキリ明言しました。

さらに、米国と戦争したら「勝つ見込みがないでもない」と「勝つ見込みはゼロではない」と断言した永野。

こう昭和天皇に明言した永野総長もまた、内心は、

米国と英国の海軍を「同時に敵に回す」ことが、敗北につながることをハッキリ認識していました。

「敗北の可能性が高いのが現実」であった米英戦が始まり、真珠湾・マレーの大勝利を受けた永野は、

一気に自信をつけたでしょう。

元々、ちょっと調子に乗りやすい性格であった永野は大いに強気になり、

嶋田繁太郎海相もまた、「永野と山本についてゆく」感じでした。

そして、ついに「スーパー超弩級戦艦」大和が完成・進水することになりました。

快進撃、ならぬ「大会進撃」を続けていた大日本帝国海軍に、スーパー戦艦の大和が加わることになりました。