小栗忠順 1〜新生日本をつくった男・名門旗本・横須賀・東郷平八郎・日本海海戦〜｜幕末

前回は「勝海舟 1〜近世に引導を渡した男〜」の話でした。

名門旗本の家柄

2,500石の名門家柄の小栗家に誕生した忠順。

「2,500石」というと、1万石以上の大名たちと比較すれば「小身」とも言えます。

確かに、「加賀百万石」や「薩摩77万石」と比較すると、1万石すら届かない小栗家。

一方で、これら諸大名の禄高は、いわば「藩=会社としての売上」というイメージです。

それに対して、「2,500石の知行（年収）」があった小栗家。

旗本の中でも大身であり、名門でもある小栗家は、駿河台に大きな屋敷を構えていました。

幕末に登場する「明治維新の立役者」である西郷・大久保・木戸・岩倉たち。

西郷・大久保にとっては「薩摩ファースト」であり、木戸にとっては「長州ファースト」です。

この中で、岩倉は「自分ファースト」ともいうべき存在でしょうか。

それぞれが、自分の出身を「ファースト」としていましたが、中でも小栗は

だったのでした。

大老 井伊直弼と小栗

小栗にも引けを取らない「超徳川ファースト」の大老 井伊直弼。

譜代大名の中でも超名門の出である井伊直弼にとって、旗本の名門の小栗家は、

小栗忠順の存在は、超貴重だったのです。

新生日本をつくった男

幕末維新を駆け抜けた志士や幕府側の人物たちの年齢を比較してみましょう。

上の表には小栗はいませんが、文政10年（1827年）に誕生した小栗忠順。

なんと、西郷隆盛と同い年です。

「圧倒的な兄貴分」である勝海舟につぎ、西郷と並ぶ「兄貴分」であった小栗。

幕末の風雲時に、薩摩や長州が跳梁跋扈しました。

中でも、「火薬庫が爆発し続けている」ような長州の志士たちの連中。

12歳ほど年下の高杉晋作たちは、小栗にとっては「小僧」でしかありません。

しかし、その小僧たちが暴れ回り、やがては徳川の屋台骨が揺らぎ始めました。

日本の将来を横須賀に見る

非常に秀才で、開明的であった小栗。

幕末に小栗に匹敵する胆力を持つ人物は複数いますが、「頭脳」で小栗に匹敵する人物は少ないでしょう。

幕府代表の一人として、当時米国に渡り、米国政府首脳とも数々の折衝を重ねた小栗。

当時、アジア人に対して非常に侮辱的視点を持っており、「はるかに格下」と考えていた欧米。

その欧米人にとっても、小栗の能力は卓抜していたのでした。

幕末に、薩長などの諸藩が反徳川の旗を鮮明にします。

当時、幕府の要職を立て続けにこなし、財務大臣である勘定奉行であった小栗。

フランスから多額の借金をして、江戸近くに「海軍の軍艦造船所」を建設しました。

その場所は、当時、ド田舎だった横須賀。

のちに、日本海海戦でロシアに快勝した東郷平八郎・連合艦隊司令長官。

当時、すでに小栗はこの世から消され、「犯罪者の一族」扱いで肩身が狭かった小栗家。

その小栗家に対して、東郷長官は、深く恩義に感じていることを公にしました。

幕末、最も「世界と日本」の具体的イメージを持っていた人物であった小栗。

「新生日本をつくった男」であったのでした。